皂苷是一类结构复杂的苷类化合物，在自然界中的分布很广，其中以薯蓣科.百合科.毛茛科.五加科.伞形科和豆科等分布最为广泛。皂苷的结构可分为苷元和糖两个部分。如果苷元为三萜类化合物则称为三萜皂苷，苷元为螺甾烷类化合物，则称为甾体皂苷。