经典的电磁学理论指出：当一个带电体在外电场中速度变化时，带电体将向外辐射电磁波。当高速电子穿过靶原子时，若它能够完全避开轨道电子就有可能会非常接近原子核，并受其影响。由于电子带负电，原子核带正电，那么在它们之间就会有静电吸引。高速电子越接近原子核，它受到原子核的电场的影响就越大。因为原子核中包含了许多质子，并且质子与高速电子间的距离又十分的小，因此这个电场是非常强的。当高速电子经过原子核时。它会慢下来，并改变其原有的轨迹。按照上述理论，电子将向外辐射电磁波而损失能量ΔE，电磁波的频率由ΔE=hv确定。