从“真理标准”到“三个有利于”，邓小平是20世纪对中国历史命运有重大影响的伟大人物。在二十世纪七十年代末，粉碎“四人帮”后，“两个凡是”的“左”的观念仍然禁锢着人们的思想，致使拨乱反正不能进行，“左”的错误不能纠正，新的路线和政策无法提出，党和国家的工作处于停滞和徘徊状态。面对如此严重局势，邓小平首先抓住思想路线的拨乱反正，领导和支持“实践是检验真理的唯一标准”的大讨论，倡导思想解放，重新确立和发展“实事求是”的思想路线。这篇文章提出：作为检验真理的标准，不能到主观领域内去寻找，也不能到理论领域内去寻找，思想、理论自身不能成为检验自身是否符合客观实际的标准，正如在法律原告是否属实，不能依靠他自己的起诉为标准一样。作为检验真理的标准，必须具有把人的思想和客观世界联系起来的特性，否则就无法检验。在1992年年初，邓小平视察南方时，针对一段时期以来，党内和国内不少人在改革开放问题上迈不开步子，不敢闯，以及理论界对改革开放性质的争论，指出：要害是姓‘资’还是姓‘社’的问题。而这一判断的标准，应该主要看“是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。”从此，三个“有利于”成为人们衡量一切工作是非得失的判断标准。