“海底沙漠”是指存在于台湾海峡的一处广阔浅滩。由于浅滩上分布着储量丰富的海底砂，且砂层一直在巨大暴风浪和合成海流的作用下处于改造和运动状态，浅滩上几乎没有或极少底栖生物，因此被称为“海底沙漠”。
　　“海底沙漠”的物质构成与动态变化，和陆地上的沙漠都极其相似。从地貌上看，“海底沙漠”也有沙丘；从成分上看，“海底沙漠”基本以沙粒为主，没有黏土或粉砂；在大风浪的条件下，各种形态的沙丘都会被改造或削平，而风浪过后又会恢复或形成新的沙丘，就像陆地上的沙漠一样。和陆地沙漠不同的是，“海底沙漠”中的贝壳含量比较多。
　　有意思的是，“海底沙漠”一开始并不在现在的位置，而是位于泉州和台中之间。后来，由于北面的海流和风浪比较大，使“海底沙漠”开始从东北向西南方向运动，一直被冲到了现在的位置上。现在的“海底沙漠”东面与澎湖列岛相连，西接闽南漳浦沿海区的礼士列岛和粤东的南澎列岛，以30米水深为边界计算，面积约为1.5万平方公里，其储量若以砂层的平均厚度5米计算，总砂量将达数百亿立方米。如能成功开发，可满足海峡两岸未来百年以上的建筑用砂需求。台湾浅滩有一半面积水深在30米以内，最浅的地方只有16米，但离实际的开采、利用还有较大距离，主要是因为开发利用成本太高。
　　由于“海底沙漠”中的沙丘状态会随着海流和风浪的情况发生变化，因此掌握“沙漠”的变化规律，了解在什么情况下，砂会往哪里移动，这直接关系到开采成本的问题。相比河砂，海砂的价格要更加便宜，但在使用上也存在很大的局限。首先，海砂的盐分很高，如果要用在建筑上，需要进行脱盐处理。另外，海砂中含有的大量贝壳也影响了它作为建筑材料使用。目前海砂主要用于修路或作为地基材料。尽管如此，海砂的开发和利用还是很有必要的。由于多年来我国沿海地区的蓬勃发展，建筑用砂需求巨大，使砂资源需求紧迫，供应紧张。沿海和近河口的江河段采砂业乱挖滥采，引起河岸海岸被侵蚀后退，土地流失，因此，寻找新的砂源地就变得很有必要，而“海底沙漠”巨大的砂储量，也许就能满足这一需求。