反转录病毒科的病毒因带有以RNA为模板合成DNA的反转录酶而得名。已经发现人免疫缺陷病毒有HIV-1和HIV-2，两型病毒的核苷酸序列相差超过40%。HIV-1是引起全球艾滋病流行的病原体，HIV-2主要局限于西部非洲，且毒力较弱，引起的艾滋病特点是症状轻、病程长。