大肠埃希菌是人和动物肠道的正常菌群，婴儿出生后数小时就进入肠道，并终生伴随。可随粪便排出，在自然界中广泛存在，当宿主免疫力下降或细菌侵入肠外组织或器官时，可引起肠外感染。大肠埃希菌中的致病菌株能引起轻微腹泻至霍乱样严重腹泻，并能引起致死性并发症。